這是1935年和沃克西哈奇，得克薩斯州，是一個小的，隔離在之中鎮大蕭條。一個下午，當地的警長羅伊斯·斯伯丁（Royce Spalding）去調查鐵路場的故障。他被一個年輕的黑人男孩Wylie意外射殺後去世。當地的白人警察將Wylie綁在卡車上，將他的屍體拖過城鎮，然後將其吊在樹上。

警長的遺ow埃德娜·斯伯丁（Edna Spalding）被留下來獨自撫養孩子並維持家庭農場。銀行在農場上有一張紙條，棉花價格暴跌。當地銀行家阿爾伯特·丹比（Albert Denby）建議她出售農場，因爲他不知道自己負擔不起還清貸款的方式。

一個流浪者和雜工，一個叫摩西·哈德納（Moses Hadner）的黑人-“ Moze”-晚上出現在她家門口，要求工作。他願意在她所有的土地上種植棉花，並引用了他的經驗。埃德娜（Edna）拒絕僱用他，但要給他吃飯，然後派他去。第二天早上，她看到他在院子裏自願砍柴。她願意在他離開的情況下爲他做早餐。莫茲（Moze）偷了一些銀湯匙和樹葉。當警察用偷來的銀子抓獲Moze並將其帶回以確認盜竊時，Edna說她已僱用了他。

第二天，埃德娜（Edna）拜訪了登比先生，以傳達她不出售農場的決定。他在埃德娜（Edna）上卸下了瞎子的姐夫威爾（Will），強迫她將他收爲有薪房客。威爾對孩子們的熱身很慢，但他們最終變得親密起來，在龍捲風中他營救了她的女兒Possum。莫澤在龍捲風期間幫助埃德娜的兒子弗蘭克找到了回家的路。

埃德娜（Edna）意識到，即使她賣掉了全部棉花，也無法支付下一筆款項。銀行拒絕了埃德娜的救濟要求，但她得知埃利斯縣的一場競賽：向每個季節生產第一包棉花的農民頒發100美元現金獎勵。埃德娜（Edna）意識到獎金和出售棉花的收益足以讓她保留農場。埃德娜（Edna）知道她將需要更多的採摘者，莫澤（Moze）同意幫助她尋找幫助，以便他們可以及時收穫棉花。

他們的努力得到了回報，因爲埃德娜（Edna）和莫澤（Moze）在批發商中排在第一位，獲得了本季的第一包棉花。Moze仔細地指導Edna如何與買方進行談判，結果他無法欺騙她。那天晚上，Ku Klux Klan成員陪同Moze 並遭到毒打。將所有襲擊者的聲音認作當地白人的威爾將面對面並一一識別出來；他們都跑了。Moze意識到由於將來可能遭受襲擊，他將不得不離開農場。

故事以社區祈禱結束。聖餐在活人和死者之間，在教堂裏聚集在一起的團聚者中，手牽手，口對口地傳遞。影片的最後一行由Wylie講給Royce Spalding，“上帝的和平”。影片以所有聚集在教堂唱歌的人物齊聲結束。